Whisper Aero afirma avanço radical em jatos elétricos silenciosos e eficientes

Jul 24, 2023

A Whisper Aero afirma que seus sistemas de propulsão elétrica para aeronaves são “20% mais eficientes e 100 vezes mais silenciosos do que qualquer outro no mercado”. Eles são projetados para drones, aviões e possivelmente eVTOLs, e há também um avião-conceito de aparência descolada.

Os eVTOLs e os drones de entrega prometem aproximar um grande número de aeronaves da vida urbana como nunca antes. A maioria das pessoas acha os drones de hoje irritantemente barulhentos e não gostaria que eles zumbissem diariamente, e a Whisper arrecadou cerca de US$ 40 milhões e conseguiu alguns subsídios militares com base no fato de que esta empresa está construindo os sistemas de propulsão elétrica mais silenciosos do planeta.

Portanto, para uma empresa focada no silêncio, tem havido bastante barulho em torno do Whisper há alguns anos. Agora, finalmente foi revelada a tecnologia que espera revolucionar a aviação elétrica: um jato elétrico ultrassilencioso e altamente eficiente.

Dentro da unidade de propulsão Whisper, há um “disco de propulsão” que é essencialmente um ventilador, com um número incomumente grande de pás fortes e rígidas, unidas na circunferência externa por um anel de proteção para maior resistência. É um ventilador de pequeno diâmetro, para manter a velocidade da ponta da pá baixa enquanto gira em RPMs relevantes para o vôo.

O grande número de lâminas, diz Whisper, empurra a “frequência de passagem da lâmina” para mais de 16.000 Hz e, portanto, fora do alcance da audição humana. Veja bem, de acordo com uma entrevista à Aerospace America, a frequência não é alta o suficiente para assustar os cães: “Tivemos cinco cães fisicamente próximos de nossos testes de fãs, e eles não reagem a eles. ”, disse o cofundador e CEO Mark Moore, que também cofundou o Uber Elevate e trabalhou como engenheiro na NASA.

Com muitas pás, você também pode girar “muito, muito, mais devagar do que qualquer hélice ou turbofan”, continua Moore. "Giramos tão lentamente que as forças centrífugas nesta borda não são tão significativas a ponto de se partirem." Esse aro que une as pontas do ventilador também elimina a lacuna entre as pontas das pás e o alojamento do duto, reduzindo ainda mais o ruído de vórtice das pontas das pás.

A energia perdida devido ao ruído é energia que não é convertida em empuxo, e Whisper diz que foi capaz de demonstrar eficiências de rotor de até 92%, "mesmo com diâmetros de ventilador de 6 polegadas (15 cm)".

Em testes acústicos, a ventoinha de 6 polegadas do Whisper foi testada como completamente inaudível a 200 pés (61 m) de distância em um nível de ruído de fundo de 30 decibéis. Eles então o compararam com dois ventiladores canalizados e duas hélices abertas, descritas por Whisper como os produtos mais silenciosos disponíveis comercialmente no mercado, todos produzindo os mesmos 7,8 lbf (34,7 N) de empuxo.

A 30,5 m de distância, o ventilador silencioso registrou um nível de ruído notável de 34,1 dBA. Os ventiladores canalizados Schubeler mediram 44,9 e 52,1 dBA, e as hélices abertas, da Aeronaut CAMcarbon, mediram 49,4 e 58,7 dBA. Você pode ouvir a diferença abaixo.

De acordo com Whisper, isso mostra que o propulsor da empresa é “100-500 vezes mais silencioso que os ventiladores canalizados e 100-1.000 vezes mais silencioso que as hélices abertas”.

Bem, não sou um cirurgião de foguetes, mas sempre pensei que a escala de decibéis, com peso A ou não, era uma medida logarítmica de mudanças no nível de pressão sonora em que 10 decibéis representam um aumento de dez vezes na intensidade, não cem vezes. Perceptualmente, uma diferença de 10 dB tende a “sentir-se” mais como uma duplicação do nível de ruído. Portanto, não consigo calcular de onde vem esse número de 100x.

Mas de qualquer forma, parece muito mais silencioso. A empresa sediada no Tennessee lançou ontem o sistema de propulsão no Fórum Aviaton 2023 do Instituto Americano de Aeronáutica e Astronáutica, apresentado com uma maquete de um “Whisper Jet” projetado para mostrar o potencial dos novos fãs.

O conceito Whisper Jet é um pato de aparência estranha, usando uma configuração Blohm and Voss Outboard Horizontal Tail (OHT), algo como o VSS Unity da Virgin Galactic. Tem bancos de unidades de propulsão ao longo das superfícies internas das asas. Teoricamente, ele poderia transportar um piloto e nove passageiros, até 200 milhas (322 km) com carga de bateria, em velocidades de até 288 mph (463 km/h), usando decolagem e pouso em pista convencional (CTOL). O alcance poderia ser estendido para cerca de 500 milhas (800 km) com um sistema híbrido.