Usos inovadores de potência: flutuando para o resgate com o hovercraft da Neoteric

Jul 11, 2023

Por Mike Brezonick09 de janeiro de 2023

Todos os anos, nos EUA, cerca de 8.000 pessoas morrem afogadas depois de caírem no gelo de lagos, lagoas, rios e riachos congelados. Resgatar alguém dessa situação muitas vezes envolve escadas, postes e cordas, e muitas vezes é uma proposta arriscada em que os possíveis socorristas podem acabar precisando ser resgatados.

Mas uma empresa de Indiana desenvolveu uma solução para o gelo e outros cenários difíceis de resgate. A Neoteric Hovercraft é uma empresa de 62 anos fundada na Austrália que se mudou para Terre Haute, Indiana, em 1976. Ela fabrica uma linha de pequenos hovercrafts para aplicações de resgate, recreativas, comerciais e militares.

Mais recentemente, a empresa lançou um hovercraft para duas pessoas, voltado principalmente para operações de resgate e recuperação, movido por um motor marítimo a gasolina Briggs & Stratton Vanguard V-twin.

“Quando começamos a fabricar hovercraft nos EUA, usávamos motores Volkswagen flat-four”, disse Chris Fitzgerald, presidente, CEO e um dos cofundadores da empresa. “Eles eram muito pesados ​​e aos poucos fomos nos afastando deles por causa do peso.

“Hovercraft são máquinas voadoras, e a única coisa que você pode colocar em um hovercraft que não pesa nada é nada. Tudo o que você coloca lá, você tem que levantar. Então, o peso é sempre uma preocupação.”

Depois da VW, a empresa utilizou principalmente motores de aeronaves de dois tempos importados de Hirth, na Alemanha. “Optamos pelos dois tempos por causa da alta relação potência/peso”, disse Fitzgerald. “Mas decidimos revisitar o conceito de usar um motor de quatro tempos devido ao custo e aos aspectos ambientais – um motor de quatro tempos não é tão poluente quanto um motor de dois tempos.”

O que finalmente trouxe o motor marítimo Vanguard a bordo foi a extensa rede de suporte da Briggs & Stratton. “Existem clientes que precisam do suporte técnico que empresas como a Briggs podem fornecer”, disse Fitzgerald. “A Hirth é uma empresa menor e não possui realmente o tipo de rede de serviços técnicos que a Briggs possui. Essas eram algumas das vantagens que procurávamos ao usar este motor.”

O motor Briggs & Stratton usado no mais novo hovercraft Hovertrek II da Neoteric é um motor a gasolina Vanguard Big Block de dois cilindros e 993 cc refrigerado a ar. Incorporando uma construção maioritariamente em alumínio, o motor pesa 125 lb. e produz 40 cv (30 kW) a 4.200 rpm.

O motor aciona um Wingfan de 28 pol. Ventilador axial de nove pás e 45 graus de diâmetro (711 mm) por meio de um sistema de transmissão que incorpora uma embreagem centrífuga que se conecta ao eixo do ventilador por meio de uma correia de fibra de carbono Gates PolyChain. O sistema oferece uma velocidade de ventilador de 2.840 rpm.

“Você não pode acionar o ventilador diretamente porque normalmente o ventilador precisa funcionar mais devagar que o motor”, disse Fitzgerald. “É preciso fazer algum tipo de redução, e as caixas de câmbio são pesadas e agregam custos. Então, na maioria das vezes, usamos uma transmissão por correia.

“E há algumas vantagens em desacoplar o motor do ventilador porque, caso contrário, você usará o motor de partida para acionar toda a transmissão, o que representa muita carga na partida.”

O ventilador fornece o fluxo de ar para inflar a saia do hovercraft e garantir a elevação vertical, bem como o impulso direcional.

“Isso é chamado de hovercraft integrado, onde um ventilador faz tanto o impulso quanto a sustentação”, disse Fitzgerald. “Normalmente, um terço do volume total de ar – ou um terço da potência – vai para o sistema de elevação. Isso é apenas usar um divisor simples no duto de impulso. Ele divide um terço do fluxo de ar, e esse fluxo de ar passa constantemente por baixo da nave.”

Embora a maioria dos hovercrafts da Neoteric incorporem caçambas de reversão de empuxo para auxiliar na frenagem e nas manobras, como a menor e mais básica máquina da linha Neoteric, o Hovertrek II depende de uma cascata de lâminas de leme para dirigir e mudar de direção.

“Há muitos anos, iniciamos o desenvolvimento do sistema de impulso reverso e ele oferece a capacidade de controlar sua velocidade, especialmente com vento”, disse Fitzgerald. “Mas devido ao custo adicional e ao peso do sistema reverso, deixamos o sistema de impulso reverso desativado.