História da Aviação

Aug 10, 2023

Quando os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial em 1917, o governo dos EUA procurou uma empresa para desenvolver o primeiro "impulsionador" de motor de avião para a incipiente indústria de aviação dos EUA. Este booster, ou turbosuperalimentador, instalado em um motor a pistão, usava os gases de escapamento do motor para acionar um compressor de ar para aumentar a potência em altitudes mais elevadas.

A GE aceitou o desafio primeiro, mas outra equipe também solicitou a oportunidade de desenvolver o turbosuperalimentador. Os contratos foram concedidos naquela que foi a primeira competição de motores de aeronaves militares nos EUA. Sob o sigilo do tempo de guerra, ambas as empresas testaram e desenvolveram vários projetos até que o Exército convocou uma demonstração de teste.

Na atmosfera amarga de Pikes Peak, 14.000 pés acima do nível do mar, a GE demonstrou um motor de aeronave Liberty turboalimentado de 350 cavalos de potência e entrou no negócio de fazer os aviões voarem mais alto, mais rápido e com mais eficiência do que nunca. Aquele teste do primeiro turbosuperalimentador no topo da montanha rendeu à GE o primeiro contrato governamental relacionado à aviação e abriu caminho para que a GE se tornasse líder mundial em motores a jato.

Durante mais de duas décadas, a GE produziu turbossuperalimentadores que permitiram que aeronaves, incluindo muitas em serviço durante a Segunda Guerra Mundial, voassem mais alto, com cargas úteis mais pesadas. A experiência da empresa em turbinas e turbocompressores figurou na decisão da Força Aérea do Exército dos EUA de selecionar a GE para desenvolver o primeiro motor a jato do país.

Desde então, a divisão de motores de aeronaves da GE Aerospace conquistou muitas estreias. Entre eles: o primeiro motor a jato da América, os primeiros motores turbojato a impulsionar voos a duas e três vezes a velocidade do som e o primeiro motor turbofan de alto bypass do mundo a entrar em serviço.

Hoje, a GE Aerospace é uma fornecedora global de motores, sistemas e serviços, com receitas superiores a US$ 30 bilhões. Como líder em tecnologia de aviação, a GE Aerospace continua a projetar, desenvolver e fabricar motores a jato, componentes e sistemas integrados para aeronaves militares, comerciais, executivas e em geral, bem como turbinas a gás aeroderivadas para aplicações marítimas. Além disso, a GE Aerospace é líder mundial em recursos integrados de manutenção de motores.

Como os princípios e desafios dos turbocompressores também se aplicam às turbinas a gás, a GE foi uma escolha lógica para construir o primeiro motor a jato da América.

Em 1941, o Corpo Aéreo do Exército dos EUA escolheu a fábrica da GE em Lynn, Massachusetts, para construir um motor a jato baseado no projeto do britânico Sir Frank Whittle. Seis meses depois, em 18 de abril de 1942, os engenheiros da GE operaram com sucesso o motor IA.

Em outubro de 1942, em Muroc Dry Lake, Califórnia, dois motores IA impulsionaram o histórico primeiro vôo de uma aeronave Bell XP-59A Airacomet, lançando os Estados Unidos na Era do Jato. A classificação de empuxo do IA era de 1.250 libras; a classificação de empuxo do GE90-115B é mais de 90 vezes maior, pesando 115.000 libras.

O motor IA incorporou um compressor de fluxo centrífugo, assim como os motores cada vez mais potentes desenvolvidos pela GE durante os dois anos seguintes, culminando no motor J33, avaliado em 4.000 libras de empuxo. O J33 impulsionou o primeiro caça a jato operacional do US Army Air Corps, o P-80 Shooting Star, para um recorde mundial de velocidade de 620 milhas por hora em 1947. Antes do final daquele ano, um motor GE J35 impulsionou um Douglas D- 558-1 Skystreak a um recorde de 650 milhas por hora. O J35 foi o primeiro motor turbojato da GE a incorporar um compressor de fluxo axial – o tipo de compressor usado em todos os motores da GE desde então.

No entanto, o Air Corps, preocupado com a interrupção do fornecimento de turbosuperalimentadores, transferiu a produção dos motores a jato da GE para outros fabricantes. A GE então começou a projetar outro. O J47 resultante colocou a GE de volta no negócio de construção de motores a jato. Mas a demanda pelo J47 para equipar quase todas as novas aeronaves militares da linha de frente, especialmente o F-86 Sabre Jet, fez com que a fábrica de Lynn não conseguisse acompanhar. A GE precisava de uma segunda fábrica.